Apesar de terem participado na 1ª Guerra Mundial e de terem alianças com o Reino Unido e França, acabaram por não entrar na Guerra imediatamente.

Porém, em 1941, no dia 7 de Dezembro, sem qualquer declaração de guerra os japoneses atacaram o importante porto de Pearl Harbour. A importância deste porto residia no facto de ser nela que se encontrava a frota do Pacífico americana.

Portanto para os japoneses serem bem sucedidos numa guerra contra os Estados Unidos, seria necessário que a frota inimiga que se encontrava a menor distância destes estivesse afundada. O que viria a dar a iniciativa de guerra aos japoneses.